C'est James Cook qui découvrit la Nouvelle-Calédonie (new caledonia) et l'appela ainsi en souvenir des côtes écossaises (caledonia). L'île est surnommée "le Caillou" pour ses ressources géologiques (nickel). Les indépendantistes l'appellent également la "Kanaky".

Situation

Position: 22° 16' S, 165° 30' E

La Nouvelle-Calédonie se situe dans le Pacifique Sud entre l'Australie et les îles Fidji. Elle est à 18368 km de Paris (France), 11236 km de Los Angeles (Etats-Unis), 1978 km de Sydney (Australie) et 1859 km d'Auckland (Nouvelle-Zélande).

Carte de l'île

Superficie

Sa superficie totale est de 18575 km2 dont 16494 km2 pour la Grande-Terre (la plus grande île avec 400 km de long sur 42km de large) et 1981 km2 pour les îles Loyauté (Ouvéa, Lifou, Maré).

Climat

La Nouvelle-Calédonie bénéficie d'un climat tempéré ou semi-tropical. Les températures moyennes se situent entre 23-26 C. Il n'existe pas d'hiver sur l'île seulement une saison dite fraîche (de juin à septembre) durant laquelle la température reste très convenable (autour des 20 C). De décembre à mars, la Nouvelle-Calédonie connaît des records de chaleur (parfois 35C) et quelques cyclones également.

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Population

En 1996 la population calédonienne était estimée à 200.000 habitants. Elle se caractérise par une mosaïque de groupes ethniques différents (Kanaks, européens, Wallisiens, Futuniens, Vietnamiens, Indonésiens, Vanuatais). Au sein de cet ensemble, Les Mélanésiens (ou Kanaks) représentent à peu près 45% de la population totale tandis que les européens (dont plus de 60% sont nés sur le Territoire) représentent 35%. 

C'est une population jeune puisque 40% de la population a moins de 20 ans et seuls 7% ont plus de 60 ans.

Géographiquement, la population est concentrée à environ 70% dans la Province Sud (dont 80.000 personnes pour la ville de Nouméa et sa périphérie), la Province Nord avec 20% de la population totale et enfin la Province des îles avec seulement 10% de la population totale.